Но, увы. Команда Купера не испытывала радости победы с момента его дебютной виктории в товарищеской игре с Уэльсом, и рейтинг сборной Грузии опустился до 108-й позиции в мире. «Поражение команды никогда не может доставить удовлетворение, но я доволен тем, как мы играли с Болгарией и Италией. Даже учитывая, что результат игры с Кипром нельзя назвать хорошим, были и позитивны вещи. Например, за последнее время мы добились значительного прогресса в налаживании взаимопонимания между игроками сборной», – не унывает аргентинский специалист.
Эктор Купер явно стремится добиться успеха, хотя любой скажет, что работа в Грузии через пять лет после тренерского мостика в «Интере» – это явная деградация.
«Я чувствую себя здесь дома. Мне нравится город, страна, люди – они очень гостеприимные. На Западе существует масса стереотипов о Грузии, но я давно убедился в их несостоятельности. Я вижу, что у Грузии колоссальный футбольный потенциал.
В работе с грузинскими футболистами нет никаких особых сложностей. Все члены команды – открытые и отзывчивые люди. Кому-то из них просто надо больше работать, чтобы раскрыть свой талант. Без тяжелой работы потенциал реализовать невозможно. Многие из тех, с кем я здесь познакомился, способны играть на самом высоком уровне. Грузия должна гордиться уровнем своих футболистов. Они талантливы и изобретательны, а значит, и вся команда может показывать приличный футбол.
Я ожидал, что языковой барьер усложнит мою задачу, но оказалось, что он не стал помехой. В работе мне помогают два переводчика, но большинство игроков и так понимают короткие фразы и четкие инструкции без перевода – поэтому я стараюсь обращаться к ним напрямую. Да и сам я уже выучил несколько грузинских слов, таких как «нападение», «оборона» и другие слова из той же серии».
Оборона в построениях Купера всегда превалировала над нападением, скажут его критики, а сам аргентинец признает, что к его строгому подходу игрокам нужно адаптироваться.
«Футболистам нужно понять, что я им не враг, что я всего лишь руководитель. Я работаю вместе с ними, чтобы помочь им побеждать». Ну, или хотя бы добиваться достойных ничьих.
Не все игроки согласны с таким подходом. Защитник московского «Локомотива» Малхаз Асатиани, который последний сезон провел в аренде в киевском «Динамо», был исключен из состава сборной Грузии после ссоры с Купером. «Он уехал из расположения команды в крайне раздраженном состоянии, потому что я не выпустил его в стартовом составе на матч с Италией, – объясняет Купер, – он был и остается кандидатом в сборную. Я убрал его из состава, потому что того требовал мой план на игру. Ничего личного».
Может, и так, но у Грузии не так уж много ресурсов для усиления игры в отсутствие ключевых футболистов, хотя есть и некоторое количество перспективной молодежи. Из-за травм на матч в Дублин не поехали юный нападающий «Палермо» Леван Мчелидзе, центральный защитник из казанского «Рубина» Лаша Салуквадзе и полузащитник «Шальке-04» Леван Кения. Не в лучшем состоянии и защитник «Милана» Каха Каладзе, хотя он и включен в состав на матч с Ирландией. «Обидно, что все они получили травмы именно сейчас, – вздыхает Купер, – но это футбол. Отсутствие игроков из-за травм – его часть».
Не стоит требовать от молодой сборной Грузии слишком многого. Война и травмы повлияли на результаты ее выступлений
Несмотря на то, что Купер постоянно подчеркивает важность выступления грузинских футболистов в зарубежных клубах, на ключевой матч с Ирландией в его распоряжении оказался состав, в котором нашлось место лишь трем игрокам, выступающим за пределами стран бывшего СССР. Победа на «Кроук Парк», хотя такой вариант развития событий кажется не очень вероятным (автор писал статью накануне вчерашнего матча между Ирландией и Грузией, который закончился победой ирландцев со счетом 2:1 – прим. пер.), могла бы вернуть сборную Грузии в борьбу за второе место в группе. Любой иной исход означает, что грузинам снова придется сосредоточиться на наборе рейтинговых очков, которые позволят им в следующем отборочном цикле получить более благоприятный состав соперников.
Впрочем, не стоит требовать от молодой сборной Грузии слишком многого. Война и травмы повлияли на результаты ее выступлений, но есть шанс, что Купер и его футболисты еще заставят говорить о себе.